Le nettoyage des déversements de carburéacteur KAFB s'accélère

Pour aider à prévenir les déversements, tous les tuyaux de l'installation de carburants en vrac sont soit au-dessus du sol, soit dans une tranchée revêtue de béton, où ils peuvent être vus à travers une lourde grille en acier. (Photo de Lee Ross, du site Web de la base aérienne de Kirtland)

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Une nouvelle arme massive a maintenant été déployée dans la bataille pour nettoyer la fuite de carburant de la base aérienne de Kirtland : quarante mille livres de charbon actif granulaire qui élimine les composants du carburant d'aviation de l'eau contaminée.

Pour aider à prévenir les déversements, tous les tuyaux de l'installation de carburants en vrac sont soit au-dessus du sol, soit dans une tranchée revêtue de béton, où ils peuvent être vus à travers une lourde grille en acier. (Photo de Lee Ross, du site Web de la base aérienne de Kirtland)

Au coût de 14,2 millions de dollars, l'US Air Force a construit un système de trois puits d'extraction, des tuyaux et une usine de traitement à grande échelle de 4 000 pieds carrés, avec deux navires métalliques contenant chacun 20 000 livres de carbone, qui a maintenant nettoyé 52 millions de gallons d'eau contaminée par du dibromure d'éthylène.

Le système de traitement à grande échelle est devenu opérationnel le 31 décembre 2015 et pompe et nettoie maintenant 400 gallons d'eau par minute, soit 576 000 gallons par jour. Il a la capacité de traiter 800 gallons par minute. L'armée de l'air et le département de l'environnement du Nouveau-Mexique ont donné aux habitants de la région un aperçu du système de traitement lors d'une visite sur le terrain à Kirtland le 23 avril.

Le système se compose de trois puits d'extraction près du bord nord du panache souterrain d'eau contaminée par l'EDB dans un quartier de Southeast Heights qui se trouve à l'extérieur des limites de la base. L'eau pompée s'écoule par des tuyaux souterrains à travers le quartier, sur la base et dans l'installation de traitement, où elle est filtrée puis envoyée au premier récipient rempli de carbone.

L'eau pénètre dans l'usine avec une concentration moyenne d'EDB de 100 parties par billion, soit le double de la limite autorisée, a déclaré Adria Bodour, scientifique en chef de l'Air Force dans le but de nettoyer le gâchis qui a été détecté pour la première fois en 1999.

Chaque navire contient 20 000 livres de charbon actif granulaire, qui élimine l'EDB de l'eau.

Il faut 12 à 13 minutes à un gallon d'eau pour se frayer un chemin à travers les 20 000 livres de carbone, et lorsqu'il est traversé, il n'a pas d'EDB détectable, a déclaré Bodour. De là, il va dans le deuxième récipient en carbone pour un autre nettoyage ou polissage, puis à l'un des deux endroits suivants : le parcours de golf 18 trous de KAFB, où il est utilisé pour arroser le gazon, ou un ancien puits d'eau potable sur la base où il est essentiellement versé dans le puits et autorisé à refluer dans l'aquifère.

L'eau sortant du premier réservoir de carbone est testée une fois par mois, et si jamais cette eau est testée positive pour l'EDB, l'ensemble du système sera arrêté et un nouveau réservoir de carbone sera installé. Jusqu'à présent, le système a supprimé 20 grammes d'EDB. Il y a 1 000 grammes dans un kilogramme, soit 2,2 livres.

Un quatrième puits d'extraction devrait être opérationnel d'ici la fin de l'année, et jusqu'à quatre autres seront installés si nécessaire, a déclaré Dennis McQuillan, scientifique principal du NMED sur le projet.

La fuite

L'EDB est incolore et fondamentalement inodore. Le conteneur de gauche contient de l'eau contaminée à son arrivée à la station d'épuration. Le récipient de droite contient de l'eau qui a été débarrassée de l'EDB.

Personne ne sait exactement combien de carburant d'aviation a conduit dans l'aquifère depuis l'installation de carburants en vrac de Kirtland, qui a ouvert ses portes en 1953. C'est parce que personne ne savait jusqu'en novembre 1999 que deux conduites de carburant de 16 pouces de diamètre enterrées à 10 pieds sous terre avaient des fuites. Les 16, 17 et 18 novembre de cette année-là, des équipages déchargeaient du carburant d'un camion-citerne. Le carburant était censé être aspiré à travers les tuyaux dans deux réservoirs de stockage hors sol, mais quelque chose d'autre s'est produit. Le carburant a commencé à bouillonner hors du sol - il jaillissait des trous dans les tuyaux - et les responsables du KAFB savaient qu'ils avaient un gros problème. Seulement 51 % du carburant arrivait dans les réservoirs ces jours-là ; le reste a fui, a déclaré Bodour.

Ce n'est qu'en 2010, lorsque les canalisations souterraines ont été creusées, que les autorités ont su pourquoi elles avaient fui. Chaque segment souterrain des deux pipelines avait deux trous sur leurs fonds. Par la suite, les responsables ont supposé que les trous étaient causés par des années de vibrations et de compactage du sol résultant de l'arrêt de camions-citernes ou de wagons à la station de chargement. Les camions et les wagons se trouvaient directement au-dessus des tuyaux enterrés. Les vibrations ont poussé les roches sous les tuyaux à s'y enfoncer et à les perforer.

Ainsi, personne ne sait quand les fuites ont réellement commencé.

Autres complications

Voici une autre complication qui a empêché les responsables de pouvoir estimer la quantité de carburant qui s'est échappée. On pense qu'au début, le carburant n'a fui qu'une fois le processus de déchargement terminé. C'est parce que le gaz a été aspiré ou aspiré des camions et des wagons à travers les tuyaux et dans les réservoirs de stockage. Lorsqu'un vide était appliqué aux tuyaux - du moins au début - les roches sous les trous étaient aspirées et les bouchaient efficacement. Une fois le déchargement terminé et les aspirateurs éteints, les pierres sont tombées des trous et le carburant résiduel restant dans les tuyaux s'est ensuite échappé par les trous.

Défis restants

Sortir l'EDB de l'aquifère est la partie la plus facile pour l'équipe de nettoyage. L'EDB est un composant du gaz d'aviation et il a (et continue) de se dissoudre du panache de carburant réel dans l'eau. Le panache de carburant lui-même est de 44 acres et, à un moment donné, était facile à atteindre car il flottait au-dessus des eaux souterraines. Mais, depuis que la nappe phréatique a commencé à monter en 2009 - grâce aux efforts de conservation de l'eau et à l'utilisation par l'Autorité des services d'eau du comté d'Albuquerque Bernalillo de son eau de San Juan-Chama - le panache de gaz ne flotte plus au-dessus des eaux souterraines ; il s'est répandu dans une zone verticale de 10 pieds de haut sous la nappe phréatique. Et le sortir sera difficile.

La question à un million de dollars est de savoir comment extraire ce pétrole de là », a déclaré McQuillan.

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